Les Foulées Vichyssoises sont nées à la fin des années 1980 de la volonté de faire connaître davantage le club d’athlétisme de Vichy et de créer un grand rendez-vous populaire autour de la course à pied.

Élu président du club en décembre 1988, alors que celui-ci comptait environ 120 athlètes, son président de l’époque, Gérard Petitberghien, imagine une épreuve capable de réunir sportifs, habitants et passionnés au cœur de la ville.

Avec le soutien de la Ville de Vichy, le projet se concrétise en 1989 et la première édition des Foulées Vichyssoises est organisée en mars 1990.

Le départ est alors donné devant l’Hôtel de Ville. Le parcours se déroule entièrement dans le centre de Vichy et propose plusieurs formats : 5 km, 10 km et 20 km, complétés par des courses destinées aux enfants.

Le succès est immédiat : pour cette première édition, plus de 1 000 participants répondent déjà présents.

Quelques années plus tard, l’événement prend une nouvelle dimension.

En 1993, à l’occasion des célébrations organisées autour du centre géographique de l’Europe des Douze à Saint-Clément, les Foulées accueillent le Semi-Marathon de l’Europe.

Les distances évoluent alors avec des épreuves de 7 km, 14 km et un semi-marathon, toujours disputées dans les rues de Vichy.

Cette édition bénéficie d’un plateau sportif particulièrement relevé, avec des athlètes représentant les douze pays de la Communauté européenne. Les records historiques du semi-marathon des Foulées Vichyssoises remontent d’ailleurs à cette période.

Après sept éditions, l’épreuve s’interrompt en 1996.

Elle renaît en 2003 avec une nouvelle organisation et un nouveau terrain de jeu. Le départ quitte le centre-ville pour rejoindre le Palais du Lac et les parcours se développent désormais autour du plan d’eau.

Ce cadre devient progressivement l’une des signatures des Foulées Vichyssoises, entre les rives de l’Allier, les parcs et le patrimoine de l’agglomération.

Au fil des années, plusieurs générations de dirigeants et de bénévoles prennent le relais et font évoluer la manifestation, notamment Philippe Marsura, Jean-Louis Geneste puis Patrick Chassot.

Édition après édition, les Foulées grandissent tout en conservant leur identité : une manifestation sportive populaire, accessible et profondément attachée à Vichy et à son territoire.

Courses pour les enfants, 5 km, 10 km puis semi-marathon permettent aujourd’hui à des milliers de coureurs de partager chaque année une même expérience.

En 2027, une nouvelle page majeure de cette histoire s’écrira avec la création du Marathon de Vichy, venant compléter les épreuves historiques des Foulées Vichyssoises.

Plus de trente-cinq ans après leur naissance, les Foulées poursuivent ainsi la même ambition : faire courir, découvrir et vivre Vichy autrement.